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电冶铝

用氧化铝冶炼铝的原理跟用氧化铁冶炼铁一样,都要用氧化还原反应,把呈正价态的金属元素还原成金属单质。但是,用一般的还原剂,如一氧化碳、焦炭和氢气等都难以把+3价的铝还原出来。历史上曾经有人用比铝更活泼的金属钠或钾,在高温下从熔融的铝盐中还原出少量的铝。钠和钾是较难制得的金属,所以这种方法不能用于大规模的生产。

那么,人们是怎样从氧化铝中把铝还原出来的呢?现代工业是用电解的方法使铝离子获得电子而还原的。这种方法叫做电冶铝(或叫电解铝)。

电冶铝使用氧化铝的熔融液。这种熔融液电离出能自由移动的离子,通电时能够导电。但是,氧化铝很难熔化,熔点高达2045℃,所以电冶铝的方法迟迟得不到发展。直到采用冰晶石作为熔剂后,电冶铝的技术才得到有效的改进。

冰晶石(Na3AlF6)因光泽近于冰而得名。熔化的冰晶石是氧化铝的熔剂,使氧化铝能在1000℃左右熔解在液态的冰晶石中,成为冰晶石和氧化铝的熔融体。这样就可以在电冶铝的装置(图)中进行电解了。直流电通过冰晶石氧化铝融体时,发生很复杂的反应。通常可以简略地用下式表示两个电极发生的反应。

电冶铝

阴极(和电源负极相连):4Al3++12e-=4Al;阳极(和电源正极相连):6O2-12e-=3O2

在阴极Al3+获得电子,发生还原反应,生成单质铝。在阳极O2失去电子,发生氧化反应、生成氧气。

电冶铝

在高温下,阳极产生的氧气会跟碳电极发生反应,生成二氧化碳,所以在电解中要定时补充碳块。

铝的熔点是660℃,电冶铝反应的温度是1000℃左右。所以电解生成的铝呈液态,从电解装置的底部流出。


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