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世界上，特别是我国，有许多地方因出道某种金属而其地名与金属有关。这些金属主要是一些“古老”的金属，如金、银、铜、铁、铅等 。可是历史上，特别是近代，和那种以金属命名地名的情况正相反，有一些金属，尤其是新发现的金属，是根据地名来命名的。

锡是古老的金属之一，它和铜一起按一定一、的比例形成青铜合金，为人类带来了光辉灿烂的青铜文明。最早发现的锡矿床在亚洲，在欧洲的不列颠群岛南部也发现有最早的锡矿床。那时候甚至把这些岛叫做“锡石”群岛。不过很难说这些岛是由锡得名的而不是锡因群岛而得名。因为古希腊诗人荷马早在他的名著之一《伊利亚特》里就曾用群岛的名字来代表锡。该群岛的名字来代表锡。该群岛的锡石与黄铜矿共生在一起，只要将矿石一熔炼就可以得到青铜。

铜是比锡更“老”的金属。现代英语中铜写作Copper，元素符号为Cu，都是由拉丁文Cuprum而来。而Cuprum则由赛浦路斯而来。赛浦路斯是地中海的第三个大岛，岛上有的铜矿，其中有著名的自然铀矿。因此在很古的时候，赛浦路斯就盛产铜，并以此为基础产生了青铜文明，使之在地中海沿岸传播。今天英文中的铜就是由“赛浦路斯”演变而来的。

近代科学兴起以来，新金属元素接二连三地发现。每发现一种元素都要象生个娃娃一样，首先要起个名字。于是，出于发现者的爱国热情等原因，许多新发现的金属元素被依照地名而命名。

用来命名金属的地名，大到洲名、地区名、国名，小到首都、河流、村镇名。这些名字有时采用的是古名，一般不容易看出。

1901年法国人德马尔凯发现的63元素铕（europium，元素符号Eu）,是以欧洲(Europe)来命名的，这大概是以最大的地名来命名的金属。比洲再小的用来命名金属的地名是地区名。1879年瑞典人尼尔松发现的21号元素钪（Scandium,元素符号Sc）和同年由瑞典人克利夫发现的67号元素铥（thulium，元素符号Tm），都是用位于欧洲北部的斯堪的纳维亚地区命名的。但前者用的现名Scandinavia，而后者用的是古名Thule。几乎本文的西方的主要国家名字都被用来命名过金属，如32号元素锗（germanium，元素符号Ge）是以德国（Germany）命名的，该元素1886年为德国人温克勒发现。31号元素镓（gallium，元素符号Ga），1875年由法国人布瓦博德朗发现，是以法国的旧称高卢(Gallia)来命名的。由化学家克劳斯于1844年发现的44号元素钌（ruthenium，元素符号Ru），是以发现者的祖国名称的拉丁文名字Ruthenia（俄罗斯）命名的。1939年由法国人佩列发现的87号元素钫（francium，元素符号Fr）也是以法国命名的，用的是现代名France。95号元素镅（americium，元素符号）是人造放射性元素钋（polonium，元素符号Po）是1938年由居里夫人发现的，为纪念她的祖国波兰（Polonia）而命名为钋。

有两个金属元素是以首都命名的。1924年哥本哈文发现了72号元素铪（hafnium，元素符号Ha），是用一般人不知道的丹麦首都哥本哈根的旧名Hafnia命名的。而比铪大一号的元素71号元素镥（lutecium，元素符号Lu），是用法国首都巴黎的旧称Lutecia命名的。

记元素的英文名称时，常把锰（Manganese）和镁（Magnesium）记混。其实这两个金属元素确实是由一个地名命名的。这个地名就是希腊塞萨利亚地区的美格尼西亚（Magnesia）。有的工具书上说锰是由希腊文磁石（Magnes）命名的，而磁石这个名字民是由美格尼西亚而来的。

97号人造元素锫（berkelium，元素符号Bk）是由加利福尼亚洲的贝尔克（Berkey）城命名的。有趣的是97号元素的“弟弟”98号人造元素锎（californium，元素符号Cf）却是由加利福尼亚州（California）命名的，“弟弟”要比“哥哥”大得多。

1925年发现的元素铼（rhenium，元素符号Re），现在是昂贵的金属之一，是由欧洲名河莱茵河（Rhine）命名的。

瑞典首都斯德哥尔摩附近有一叫依特比（Ytterby）的小镇，小镇有一条由花岗岩矿脉形成的坑。在这个坑内，发现了不少的稀土元素。稀土元素镱（Ytterbium,元素符号Y）、铒（Erbium,元素符号Er）、铽（Terbium，元素符号Tb）都是由Ytterby这个小镇名命名的。

命名金属的地名，有现代名，有古代名，有希腊文名，还有拉丁文名，有进很难认清。还有用“半拉”地名命名的金属，如发现稀土元素铥的瑞典人克利夫也同时发现了另一稀土元素钬（holmium，元素符号Ho），而钬命名是用了克利夫故乡Stockholm的后半部分。

因此在记忆本文提到的元素英文名称时，读者如能了解元素命名的缘由，也许能记得牢一些，这就是笔者的用意之所在。