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钾跟钠一样，也是银白色的金属，非常柔软，用小刀可以像切面包一样，把它切成一个个小块。钾的熔点很低，只是63℃，就是说，只要温度升高到63℃，金属钾就变成水银般的液体了。钾的比重很小，它比水还轻。

“金属比水轻”，这在它刚被发现时简直不可思议。当时很多人认为它压根就不能算是金属，直到后来，人们才改变了态度。

钾也是一个非常活泼好动的金属元素，刚刚切开的金属钾穿着一件银白色的“外衣”，非常漂亮，可你一转身，它就变得灰头上脸的，就像换了一个“人”。原来钾与氧气发生化学反应，变成了氧化钾。

其实，钾最感兴趣的是水。如果你把它放进水里，那可不得了。只听它“吱吱”叫着，一会儿浮上来，一会儿沉下去，周身还冒出火焰，看起来，它跟水真是十分要好。过上一会儿，你再一看，水里已没有钾的影子了。原来，它跟水发生变化生成了氢氧化钾，氢氧化钾溶解在水中，所以就看不到了。

因此，跟钠一样，人们把钾放在煤油中，免得它到处惹生非。

望梅为什么能够止渴

在古代时，经常发生战争。在一天的中午，有一位将军带着队伍去打仗，走在半路上，士兵们都非常口渴。可是附近一点水也没有，怎么办呢？这位将军想出了一个好办法，他对士兵们说，他知道这儿的地形，在前面不远处，有一个梅园，到那儿可以搞梅子吃。听了将军的话，士兵们顿时来了劲，口也不觉得渴了。后来人们把这个故事总结为一个成语，叫“望梅止渴”。

那么望梅为什么能够解渴呢？

原来，梅子中含有钾元素。人们觉得口渴，是由于体内的盐分特别多，造成钠离子过剩，而钾离子能使人体内多余的钠排出体外，所以当人们感到口渴时，吃一些梅子，苹果就可以止渴。

这样过上两三次后，吃梅子止渴就变成了人的习性，而人在吃梅子时一般都要分泌唾液，这也成了人的习惯。只要有人说到梅子，在条件反射的作用下，虽然没有吃到梅子，但口里也分泌出一些唾液。唾液可以湿润咽喉，使人不觉得口渴。故事中的士兵们没有吃海子，却止住了口渴就是这个道理。

植物的好朋友

钾是植物的好朋友，它对植物的生长有很大的帮助。

钾能帮助植物合成碳水化合物。谷类作物如果没有钾的帮助，结的谷粒就很少，而且其中淀粉的含量不多。缺了钾，植物的幼苗就会发育不良，茎杆柔弱无力，风一吹就会倒下，还会生出许多病来。

钾还帮助植物吸收氮，形成蛋白质。比如说，豌豆幼苗在没有钾的帮助下，蛋白质的含量只有50％，而有了钾的帮助，蛋白质的含量会提高到70％。科学家们研究发现，在植物体中，钾与蛋白质的分布是一致的，蛋白质多的地方，钾离子也很多，这也说明钾和蛋白质的关系很“亲密。”

所以，在植物的生长过程中需要大量的钾。平均起来，每收获一吨小麦或马铃薯，就等于从土壤中取走五公斤钾；收获一吨甜萝卜，相当于取走二公斤钾。全世界平均每年要从土壤中取走2500万吨钾！有人才有出，这就是说，全世界每年至少要往土壤中施用2500万吨的钾肥。

但是，如果你问农民叔叔的话，他会告诉你说平常不往地里施用钾肥。

这又是什么缘故呢？

原来，农民一般都要向地里施用农家肥料，包括草木灰和家畜的粪便。草木灰里含有大量的钾。这是因为植物本来就从土壤中吸收了很多钾。那么，把它烧成灰后，灰中当然也就含有钾。在每吨粪便中，也大约含有六公斤的钾，因此农民叔叔不用再施钾肥。