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有着一副紫色的，庄严的脸堂的铜锅，无疑是用紫铜做的。不过，新的紫铜锅只消熬过一次粥，脸上立即蒙上一层暗晦的面纱。铜壶、铜锁、铜徽章以及各种铜器，日子长了，也都被上一件黑罩衣。为什么它们的表面都要发暗呢？

这是因为铜发生了化学变化。铜起初与空气中的氧气化合，变成氧化亚铜。氧化亚钢是红色有毒的，轮船的船底常漆成红色，那油漆里便有少量的氧化亚铜，可以防止一些寄生动，植物生长在船底。在高温时，氧化亚铜会很快地继续与氧气化合，变成了氧化铜。氧化铜是黑色的，所以铜器表面也都发暗了。

铜的这层锈——氧化铜，比铁锈强多啦，因为它能像一层漆一样，紧贴在铜的表面，保护着里头的铜。

铜器放久了，表面就发黑，实在有点不太好看，人们用“擦铜粉”来擦亮铜器。市场上卖的“擦铜粉”多是滑石粉，刚玉沙粉，铁丹（氧化铁）、硅藻土以及石蜡与油脂的混合物，主要是借机械磨擦作用来擦掉氧化铜。

还有一种“擦铜水”，它比擦铜粉强：人们用棉花蘸点擦铜水，稍微一擦，铜器立即变成亮闪闪的了。这也是一场化学反应。一闻这种擦铜水就明白了，它很臭，是氨水（俗称阿摩尼亚水）。氨水能够溶解氧化铜，变成深蓝色的铜氨络合物，怪不得只要稍稍花点力气，就可以把铜器擦得很亮。同时，铜氨络合物却使蘸擦铜水用的棉花变成蓝色了。

铜还能与二氧化碳，水蒸气作用，生成铜绿——绿色的碱式碳酸铜。铜绿是有毒的，所以铜锅常常要镀一层锡，因为锡不易受食物中的酸、盐等作用而被腐蚀，可以防止铜与锅里的食物直接接触，从而保护铜，延长铜锅的使用寿命。