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古时候，人们就知道用银碗盛牛奶等食物，可以保存较长的时间不变质。因为银子也会“溶解”于水，当食物同银接触以后，食物中的水就会使极微量的银变成银离子。银离子的杀菌能力相当强，每升水中只要有一千亿分之二克的银离子，就足以叫细菌一命呜呼了。

银离子的杀菌功能，还可以用在消毒和外科救护方面。古埃及人就已经知道，用银片覆盖伤口有疗效。后来又有人用“银纱布”来包扎伤口，治疗皮肤创伤和难治的溃疡，有时会收到很好效果。现代医学中，医生常用1%的硝酸银溶液滴入新生儿的眼睛时友防治新生儿眼病，驰名中外的中医针灸，最早使用的就是小小的银针。

银还有许多用处，它作用良导体可以制作导线；电镀、制镜、摄影等行业也十分需要它。