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阿尔佛雷德·诺贝尔（AlfredBernhardNobel）于1833年10月21日出生于瑞典首都斯德哥尔摩一个发明家的家庭里，只读过一年正规小学。他自幼勤学好问，到处访求名师指导，曾在美国和欧洲一些国家学习，他在18岁时便对科学、文学和哲学具有一定的修养。除俄文和瑞典文以外，他还通晓英文、法文和德文。从1852年开始，他在老诺贝尔的工厂里工作，渐渐在技术上崭露头角。

意大利化学家索布雷罗（AscanioSobrero，l8l2～1888）l847年在报告他的研究成果时说，用硝酸和硫酸处理甘油，得到一种黄色的油状透明液体，即硝化甘油，“这种液体可因震动而爆炸，将来能做何用途，只有将来的实验能告诉我们。”西宁教授在圣彼得堡做锤击硝化甘油发生爆炸实验给诺贝尔看，并说，如能想出切实的办法使它爆炸，它将在军事上大有用处。这引起了年轻诺贝尔的极大兴趣。从此以后，诺贝尔对此念念不忘，决心要完成这一发明。

诺贝尔经过长期思考和实践，认识到要使硝化甘油爆炸，必须把它加热到爆炸点（170～180℃）或以重力冲击。寻求一种安全的引爆装置正是诺贝尔为自己确定的课题。1862年5月，随着一声剧响，水沟水花四溅，地动山摇，他第一次发现了引爆硝化甘油的原理。

用少量的一般火药导致硝化甘油猛烈爆炸就是诺贝尔发明的“引爆物”。为此，1864年他在瑞典第一次获得了硝化甘油的引爆装置－雷管的专利权，完成了他的第一项重大发明。1868年2月，瑞典科学会授予诺贝尔父子金质奖章，奖励老诺贝尔用硝化甘油制造炸药的长期努力，奖励阿尔佛雷德·诺贝尔首次使硝化甘油成为可以用于工业的炸药。

在当时，大批量生产硝化甘油充满了风险。诺贝尔着手改进生产工艺，力求做到安全生产。由于多次的爆炸事故，使诺贝尔极为悲伤、特别是1864年9月3日在瑞典首都斯德哥尔摩诺贝尔家住宅附近实验室的硝化甘油爆炸事故，使从事实验的5个人全部死于非命，其中包括诺贝尔最年轻的弟弟卢得卫，他的父亲也受了重伤。然而诺贝尔仍勇往直前，决不畏缩。他发明了用冷水管散热生产硝化甘油的冷却法，并设计了相应的机器，初步扫除了大批量生产的障碍。

新的“炸油”在爆破工程上可以节约大量的人力，很快地得到普遍应用。加上阿尔佛雷德·诺贝尔为了推广他的发明，亲自到各处去进行实验，使他的名声远扬各国，要求供货的地方也越来越多。但由于当时人们对炸药的危险性十分无知，在长途运输中，各地相继发生了严重的液体硝化甘油爆炸事故，报警的信函涌向诺贝尔。他首先赶到销售量最大的美国加利福尼亚州，设法就地制造，以免长途运输带来的危险，又排除来自各方面的干扰，集中精力研究硝化甘油的安全运输方法。1867年他把产于德国北部的多孔的硅藻土与硝化甘油混合制成了两种固体炸药：1号和2号猛炸药。这种安全烈性炸药很快获得了英、法、德国的专利权，并在开矿、筑路、开掘隧道等施工中应用。但这种炸药的爆炸力只是硝化甘油的四分之三。

硅藻土猛炸药问世以后，猛炸药应用于工业上的障碍扫除了。几乎与此同时，诺贝尔也看到了它的不足之处，即不但爆炸力不如硝化甘油，而且猛炸药受潮或受压时，硝化甘油仍有惨出的危险。于是诺贝尔开始试验研制一种兼有硝化甘油的爆炸威力，又有猛炸药的安全性能的新品种。功夫不负有心人，经过无数次的失败后，1875年坚结的腔质炸药和柔软可塑性极好的胶质炸药相继问世。它的爆炸效力高，价钱也比较便宜。它比纯硝化甘油有更大的爆炸力，而又具有更大的稳定性，点燃不会爆炸，浸水不会受潮。胶质炸药很快在瑞士、法国、意大利的爆破工程中被广泛采用。

诺贝尔是一个永不满足的人，他又以极大的热情投入枪炮用无烟火药的研制工作.他以自已的广博知识和丰富经验，于1888年改变赛璐璐的配方,以硝化甘油代替其中的樟脑，制成颗粒状无烟火药。他把这种燃烧速度快而又无残渣的火药用作枪炮的发射炸药。这就是混合无烟炸药。

除了炸药和火器技术外，诺贝尔在化学领明专利权。他因此也变成了百万富翁。他希望他的发明能促进人类生产的发展，但事与愿违，炸药被用于战争，他在一些人心目中成了“贩卖死亡的商人”。

阿尔佛雷德·诺贝尔晚年患心脏病，又受风湿病的折磨。好像命运故意踉这位大发明家开玩笑一样，他经常服用的扩张血管的药物，就是与他一生事业休戚相关的硝化甘油。他制造硝化甘油，是为了炸开矿山和铁路的脉胳；他服用硝化甘油，则是为了“炸”通他输血阻塞的脉胳。1896年12月10日，他在法国桑雷穆的别墅里逝世。

诺贝尔一生都很勤奋，有着无穷的创造力，他把自己的全部精力献给了科学事业,创造了巨大的物质财富，促进了人类文明。