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冰在零摄氏度就会开始融化，这是大家都熟悉的知识。然而，世界上竟有“热冰”，它在3.8℃才开始融化！是不是结成这种冰的水不纯呢?并不是。形成这种“热冰“的也是地地道道的水。但它又与普通水有些不一样，它叫重水，其相对分质量不是18而是20。

重水的相对分子质量为什么比较大呢?这要从组成水分子中的氢原子谈起。

我们知道，氢有三种同位素：氕、氘、氚，它们在自界里都能与氧结合，进而以水的形态存在。由氕和氧结成的水是普通的水，由氘和氧结合成的水就是重水，由氚和氧结合成的水称为超重水。1L重水比普通水约重105.6g。

在外观上，重水与普通水差不多，都是无色透明的流动液体。但是，它们“脾气”可不相同：如果把鱼放进重水中，鱼没多久就会死了；喝了重水的老鼠，也会很快丧命；普通的水在常压下100℃就沸腾了，重水在101.4℃才沸腾；盐类在重水里的溶解度比在普通水里要小些；许多化学反应进行的速度，在重水里要比普通水里慢一些。

    还有一点区别是，当用电流电解水时，普通水很容易形成氢气和氧气，而重水几乎不会被电解。

在大自然中，普通水大约有140万万亿吨，重水却很少（超重水更少），在50t水里约含有7.5kg重水。现在，人们就是通过大批量的电解水进而获取重水。这是因为重水不易被电解，电解液里重水的浓度便越来越大，最后把电解液蒸馏一下，就制得纯的重水。这样制备重水常常要消耗掉大量的电能。提炼1kg重水比熔炼1t铝所需的电能还大3倍！

重水是1932年发现的，它在现代科学技术中有着非常重要的应用。例如，重水可以作为氘的来源，而氘的原子核在高温时会发生聚变热核反应，同时放出巨大的能量。如果用来发电,1g氘聚变可产生十万千瓦时的能量！在海洋里约含有35亿吨氘，这些氘聚变产生的能量，足够全世界的人用上200亿年！

除此之外，重水在现代原子能反应堆里也扮演着非常重要的角色一一减速剂。

反应堆里核裂变会产生速度很大的快中子，这些快中子很容易被²³⁸U俘获，而不能再引发裂变。所以，必须设法使中子在碰上²³⁸U前降低速度。为此，人们就在铀桥的周围放上相对质量比较小、又不吸收或很少吸收中子的物质，如石墨、重水等。快中子跟这些物质的原子核碰撞后，能量减小，变成慢中子。慢中子再碰到²³⁸U就会被弹射回来，然后被²³⁵U俘获继续引起裂变。在所有的减速剂中，重水是最好的一种，因为它几乎不吸收中子。