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一九五六年一月八日，在日本本州中部冈山市的一座古墓中，发现了十三个金属的圆盘。这些圆盆是干什么用的呢?有人说，这是古代人烤饼用的烤盘；有人说，这是古代的扇子；也有人说、这是古代的一种装饰品。最后，人们才弄明白：这是中国古代制造的青铜镜，后来传到了日本。一九七六年春，在我国河南殷墟的妇好墓中，发现了青铜镜，距今三干二百多年。唐太宗李世民有句名言：“人以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以见兴替；以人为镜，可以知得失”。这里所说的以铜为镜便是指的青铜镜。在描写花木兰替父从军的《木兰辞》里，有一句是：“当窗理云鬃，对镜贴花黄”。这镜也是指青铜镜。青铜镜是铜和锡的合金制成的。从青铜镜到玻璃镜，经历了一段漫长而又有趣的历史。

在三百多年前；威尼斯是世界玻璃工业的中心。最初威利斯人用水银制造玻璃镜，这种镜子是在玻璃上紧紧粘一层锡汞齐。威利斯的镜子轰动了欧洲，成为—种非常时髦的东西。欧洲的王公贵族、阔佬富商们都纷纷争先恐后地去抢购镜子。镜子顿时身价百倍。那时候有个法国的皇后结婚，威利斯献给她一面玻璃镜子作为礼物。虽然这面镜子非常小。也不算精致，在当时却是一种很贵重的贺礼，价值十五万法郎。

当时会制造玻璃镜的国家，只有一个威利斯，而且制造方法，也是保密的。按照他们的法律，不论是谁，如果把制造玻璃镜的秘密泄露出去，就处以死刑。政府还下了命令，把所有的镜子工厂，都搬到木兰诺孤岛上。孤岛处于严密的封锁中，不让入接近。这样法国人只得向威利斯入购买镜子。法国的金钱，便不断地流到威利斯人的口袋里了。法国人当然不甘心，便千方百计地想得知制镜的方法。不久，法国驻威利斯大使收到一封来自巴黎的密信，叫他尽一切力量，从速收买威利斯购几个制镜师，偷运到法国。法国大使费尽心机，完成了这个不光荣的使命。

然而，制造水银镜子毕竟太费事了，要整整花一个月工夫，才能做出一面。而且，水银又有毒。镜面又不太亮。后来德国化学家李比希发明了镀银的玻璃镜，它一直沿用至今。一提到镀银，也许你会以为玻璃镜上的这层银，是靠电镀镀上去的。实际上根本用不着电，人们利用一种特别有趣的化学反应——银镜反应镀上去的。银镜反应非常有趣：在洗净的试管里倒进一些硝酸银溶液，再加些氨水和氢氧化钠，最后倒进点萄葡糖溶液。这时候你会看到一种奇怪的现象：原来清澈透明的玻璃试管，忽然变得银光闪闪了。因此，这个反应称为银镜反应。原来葡萄糖是一种具有还原本领的物质，它能把硝酸银里的银离子还原变成金属银，沉淀在玻璃壁上。除了葡萄糖外，工厂里还常用甲醛、氯化亚铁等作为还原剂。为了使镜子耐用，通常在镀银之后，还在后面刷上一层红色的保护漆。这样银层就不易剥落了。

现在，人们制出了一种新式的镜子，从它的一面看去是镜子。从另一面看去则是透明的玻璃。原来，这是用特殊方法，在玻璃上镀上一层极薄的银制成的。把这种镜子装到汽车上非常合适，你坐在车里可以浏览外面的风光，而车外的人则看不见你，只能照见他自己。