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原子核外的电子，作为我们认识的一种物质，它们的运动形式有什么特点？要回答这个问题，应先从微观世界的特点谈起。人们的感觉器官不能直接感受到的较小的物体及其运动现象，称为微观物体和微观现象，二者总称为微观世界。分子、原子、电子等均为微观物体。微观世界与宏观世界在性质上有显著区别。微观世界有以下三方面特点：

（1）二象性：微观物体既具有波动性，又具有微粒性。所谓波动性是指微观物体的运动规律可用波的方程来描述，并且有反射、衍射等波的特性。微粒性，指微观粒子具有实际的静质量，而且在与其它物质进行能量交换时是一份一份地进行着，是一个客观存在而不是人为规定的最小单位。

（2）量子化：微观物质的力学量（表示力学性质的量，如动量、能量等）只能采取一些特定值，物体力学变化时是跳跃式的。所谓特定值，如氢原子的核外电子，其能量只能是13.6电子伏特、3.4电子伏特、1.51电子伏特等固定值，而不是任何其它数值。所谓跳跃式是指力学量在产生变化时，不是连续的，而是一下子由这个值变到另一个值。

（3）统计性：对微观物体进行研究时，观察到的是一大群粒子或一个粒子重复多次同样变化而表现出的现象。这种现象只能告诉我们，在这群粒子中有多少种性质或某个粒子有多少次表现出某种性质，而不能指出某个粒子或某一次行为，因而我们观察到的微观现象仅是某种性质在全部观察过程中的可能性的大小——几率大小。

因为微观世界具有不同于宏观世界的上述三个特点，所以不能用描述宏观世界规律的理论——经典力学的方法来描述核外电子运动规律，也就是说，不能用轨迹的方法来描述电子运动规律。

为了形象地描述电子在核外运动的情况，科学家以微观世界的特点为基础建立的理论——量子力学的观点，提出了电子云的概念。

电子云概念的提出，主要是以微观世界的统计性为依据，形象描述电子在核外空间不同位置出现几率的一种方法。

人们用小黑点作为电子在某处出现几率的描述：点密，表示出现可能性大，否则就小。这样，就得到一种图形，从图形外观看，这些点包围着原子核，就好像电子云，这层云是电子在核外运动情况的描述，人们称这种图形为电子云。所以，电子云是描述电子运动状态的图形，是形象化的描述方法，并不是说电子真的呈云状包围着原子核。