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常用的不锈钢是一种合金钢，除铁外，还含有不少于10.5%的铬以及其他合金元素(人教版教材中说不锈钢中含铬18%、含镍8%等)。

资料表明，铬是一种比铁更活泼的金属。这样问题就来了——铁中掺入其他金属后，在空气中一般会发生原电池反应，为什么掺入铬却不易生锈了呢？

我们先看看生铁为什么易生锈。

生铁是铁碳合金，在空气中会发生原电池反应，最终生成一层暗红色的铁锈，铁锈的体积会膨胀，造成了铁锈的相互挤压，形成蓬松的结构，最终脱落下来。外表面的铁被氧化脱落下来后，内部的铁原子又会接触到外界环境，继续与空气中的氧气发生反应，生成的氧化铁又继续脱落，从而使整个铁慢慢被腐蚀掉。

在铁中掺入一定含量的铬，铁立刻就有抗腐底气了。因为铬易被空气中的氧气氧化，生成一层致密的Cr₂O₃保护膜，这种氧化膜是“自修复”的，也就是说，一旦氧化膜被破坏，里面的铬又立刻重新氧化生成Cr₂O₃保护膜，从而保护金属。

类似的抗腐蚀还有铝，金属铝也不易生锈，原因就是在铝的表面有一层致密的氧化铝保护膜，这种氧化膜也有“自修复”功能。