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石油资源日趋枯竭的趋势迫使人们去解决汽油问题．为此人们一方面致力于汽油的人工合成，另一方面努力寻找代用汽油．目前已找到的代用汽油有甲醇、乙醇、氢气等．工业发达国家相继出现过甲醇汽车、乙醇汽车和氢气汽车．目前使用和研究较多的是甲醇和乙醇，简要介绍如下：

(1)甲醇(CH₃OH)

甲醇是一种性能优良的汽车新燃料，它的主要优点是辛烷值高，没有污染．实践证明，当汽油中掺入甲醇后，由于它的抗震性能好，毋需再加四乙基铅．这种混合燃料燃烧完全，热利用效率高，排放的气体中无铅，一氧化碳和其他残留的碳氢化合物量大大减少，从而减轻了环境污染．

甲醇作为汽车燃料的使用方法有两种，一种是甲醇与汽油混用，一般在汽油中掺入15％～20％的甲醇；另一种是甲醇单独使用．

甲醇能作为汽车燃料，是因为它与汽油有许多相似之处，如两者的相对密度相同；燃烧时的火焰温度相近，甲醇为1900℃，汽油为2100℃；发火点接近，甲醇为470℃，汽油为430℃．但甲醇燃烧的热值比较低，为22990kJ·kg^-1，大约相当于汽油的一半；而且蒸发潜热大，为1129kJ·kg^-1，大约是汽油(351kJ·kg^-1)的3倍多，致使甲醇作为燃料使用有一定的弊病．很显然，同样一油箱燃料，甲醇行驶的路程只有汽油的一半；而且在气候寒冷时，发动机的发动就比较困难．后一问题现在已基本解决，通常采用在甲醇中掺入适量丙烷的办法．

甲醇作为能源是一种优良的液体燃料，不仅是汽车的良好燃料，也是很好的发电燃料．甲醇能否成为现代能源的一大支柱，关键在于甲醇成本的降低，有人认为如果甲醇的价格减到目前价格的1／20，则可能成为现实．

自20世纪20年代以来，甲醇一直是由一氧化碳经高温、高压和使用固体催化剂加氢的方法制得.

降低甲醇成本的关键是催化剂．最初使用锌铬氧(ZnO-Cr₂O₃)作催化剂，由于它的催化活性低，反应需在350℃～450℃的高温和25.0MPa～76.0MPa的高压下才达到具有经济意义的转化．1966年以后，英国、日本、美国和西德发展了以氧化铜为基础的锌、铬三元催化剂．这种催化剂使操作压力和温度分别降到5.0MPa～10.0MPa和250℃～300℃，从而降低了成本．但这种催化剂对硫中毒比较敏感，这意味着原料合成气必须经严格净化才行．

另外，从理论上分析，合成甲醇的反应是一个分子数减少的放热反应，因而降低温度和提高压力都有利于甲醇得率的提高．在常压下，当温度低于140℃时ΔG才是负值，这意味着在常压下，只有当温度低于140℃时，合成甲醇的反应才能自发进行；当压力为5.0MPa～10.0MPa时，才能获得经济上可行的甲醇得率．如果能寻找到一种更活泼的低温催化剂，使反应降低到5.0MPa～10.0MPa的压力范围，则甲醇的成本将大幅度降低．

至于原料合成气(CO和H₂的混合物)，可通过煤的气化；也可由天然气通过甲烷与水蒸气的反应获得：

CH₄＋H₂O→CO＋3H₂

近年来，有人提出将甲醇与合成氨装置联合组建，利用合成氨装置中水煤气变换反应生成的CO₂与甲烷和水蒸气在800℃下，通过镍催化剂进行反应获得合成气：

(2)乙醇(CH₃CH₂OH)

乙醇也是一种抗震性能好、无污染的理想燃料，它的相对密度(0.79)、沸点(78℃)都与汽油相近，热值为1366.8kJ·kg^-1，比汽油的低．

用乙醇代替汽油也有与汽油混用和单独使用两种方法．目前应用较广的是与汽油混用法，一般在汽油中掺入10％～20％的酒精．这种混合燃料，由于酒精的抗震性能好，不再加入四乙基铅，从而减少了汽车排气对环境的污染．当酒精单独作为汽车燃料时，由于酒精的发火点比汽油低，其热值又少，故必须对汽车发动机进行改进。